ICANN é o fórum global que desenvolve políticas para a coordenação de alguns elementos técnicos fundamentais da Internet, incluindo o sistema de nomes de domínio (DNS). ICANN opera com base em consenso, fazendo com que os mantenedores afetados se encontrem para formular políticas de coordenação para os elementos técnicos essenciais da Internet no interesse do público. Em seguida, as políticas são implementadas com a concordância dos operadores dos elementos essenciais, incluindo operadores e patrocinadores de registros de gTLDs, gerentes de ccTLDs, registros regionais da Internet (endereços IP) e operadores de servidores de nomes-raiz.

Tradicionalmente, o acordo para implementar as políticas coordenadas para a Internet tem sido informal. À medida que a Internet se difundiu pelo mundo e cresceu em importância comercial, porém, operadores e usuários da Internet concluíram que se deve estabelecer um conjunto mais formal de acordos escritos. Uma das atividades da ICANN é trabalhar com as outras organizações envolvidas na coordenação técnica da Internet para documentar formalmente seu papel de participação dentro do processo e seu compromisso de implementar as políticas resultantes. Entre esses contratos formais, estão contratos com a Network Solutions (agora VeriSign), que opera os domínios de alto nível .com e .net; as empresas responsáveis por operar os novos TLDs "não-patrocinados" (.biz, .info e .name); as organizações que patrocinam os TLDs "patrocinados" (.aero, .coop e .museum); Public Interest Registry, que opera o domínio de alto nível .org; e mais de 150 registradores credenciados por ICANN; os registros regionais da Internet e a Força-Tarefa para Engenharia da Internet.

Desde 2000, ICANN também tem trabalhado com gerentes de ccTLDs (os TLDs de duas letras criados para países e alguns territórios), com o objetivo de documentar seu relacionamento com ICANN. Esses relacionamentos são mais complexos em razão das circunstâncias variadas (quanto a tipo de organização, políticas seguidas, economia, idioma, cultural, legislação e relações com governos) de diferentes ccTLDs e das organizações que os operam. Um outro fator abordado é o papel (reconhecido no White Paper do governo dos EUA de junho de 1998) dos governos ao "administrar ou criar políticas para seus próprios ccTLDs".