Como resultado de uma parceria entre os setores público e privado, ICANN dedica-se a preservar a estabilidade operacional da Internet, promover a concorrência, obter a ampla representação das comunidades globais da Internet e desenvolver políticas apropriadas para sua missão, através processos baseados em consenso da "base para o topo". ICANN, uma entidade sem fins lucrativos de benefício público, é a organização internacional responsável por administrar e supervisionar a coordenação do sistema de nomes de domínio da Internet e seus identificadores exclusivos.

ICANN foi criada por um Protocolo de Intenções (MoU) entre o Departamento de Comércio dos EUA e ICANN com o objetivo de transferir a administração do Sistema de Nomes de Domínio (DNS) do governo dos Estados Unidos para a comunidade global. A versão mais recente do MoU pretende ser a última, e define uma série de metas para ICANN que, quando atingidas, resultarão em uma organização ICANN totalmente independente.

As duas chaves para o sucesso nesse papel são a participação plena da comunidade internacional e o caráter cooperativo do processo normativo "da base para o topo".

A natureza internacional da ICANN em relação à comunidade global da Internet

• Todos aqueles que se interessam por políticas globais para a Internet relacionadas à missão de coordenação técnica da ICANN podem participar da corporação. ICANN realiza várias reuniões públicas ao longo do ano. As últimas reuniões ocorreram em Tunis, Bucareste, Montreal, Xangai, Rio de Janeiro, Acra e Roma. As próximas reuniões serão em Kuala Lumpur e na Cidade do Cabo.
• A Diretoria e o quadro de funcionários da ICANN refletem o caráter internacional da organização. A sua equipe provém de sete países diferentes (Austrália, Dinamarca, Estados Unidos, França, Holanda, Nigéria e Reino Unido), e possui fluência em mais de 14 idiomas. Semelhantemente, a Diretoria representa doze nacionalidades e é fluente em muitos idiomas. ICANN está em fase de abertura de escritórios na França, na Bélgica e na Austrália. A internacionalização imediata e os planos de expansão exigem a presença física da ICANN na África, na América Latina e na região da Ásia/Pacífico.
• As Organizações de Apoio e Comitês que conduzem o processo normativo da base para o topo têm uma base e membros internacionais. Veja o complemento internacional da Organização de Apoio a Endereços (ASO), a Organização de Apoio a Nomes Genéricos (GNSO) e o Comitê Consultivo para Assuntos Governamentais (GAC), que indicam a natureza internacional dos esforços que acompanham esse processo.
• A formação da Organização de Apoio a Nomes com Códigos de Países (ccNSO) é outra medida de internacionalização no processo de elaboração de políticas da ICANN e também reforça a expressão dos ccTLDs (gerentes de domínios de alto nível com códigos de países) junto ao Conselho de Diretores da ICANN, pois a ccNSO irá eleger diretamente dois membros da Diretoria.
• A Internet é espantosamente robusta, com milhares de redes independentes operando em conjunto para fazer o tráfego em todo globo. Por sua missão, ICANN apóia implicitamente o desenvolvimento de redes regionais. As comunidades da Internet na Europa, Ásia, América Latina e África estão trabalhando efetivamente para estabelecer interconexões regionais, contradizendo a noção de que todo trânsito da Internet passa pela América do Norte.

ICANN facilita o processo de elaboração de políticas para o DNS por meio de um processo cooperativo "da base para o topo"

• ICANN não cria nem faz políticas para a Internet. Na verdade, as políticas são definidas em um processo transparente, da base para o topo, que envolve todos os grupos e mantenedores necessários na comunidade da Internet.
• ICANN inicia o desenvolvimento das suas políticas nas Organizações de Apoio e Comitês Consultivos. A conclusão de que uma determinada política é necessária pode vir de qualquer ponto da comunidade da Internet, das Organizações de Apoio e Comitês internacionais da ICANN (como os Registros Regionais da Internet, por meio da ASO, a GNSO, o ALAC ou o GAC), ou dos administradores de códigos de países (ccTLDs).
• Embora ICANN não seja um braço de qualquer governo, os estatutos da ICANN oferecem mecanismos específicos para solicitar, receber e analisar sugestões governamentais. A entidade que recebe essas contribuições ao processo normativo é o GAC.
• O processo de elaboração de políticas inclui várias redundâncias, com o propósito de garantir que a nova política atenda às necessidades de toda comunidade da Internet e não apenas às de uma determinada área de interesses ou região geográfica. A estrutura e os processos normativos da ICANN também garantem que vários níveis recebam as contribuições dos diferentes governos.
• A independência da ICANN favorece a resposta rápida a mudanças no cenário comercial, técnico e geopolítico da Internet e do DNS. Mesmo sendo rápido e flexível, o processo da ICANN também requer e leva em conta as sugestões de todos os grupos interessados e afetados.